แนวหน้าคลื่นเป็นโซน Goldilocks สำหรับนกทะเลที่หิวโหย
นกทะเลและสัตว์นักล่าในมหาสมุทรอื่น ๆ รู้ว่าการล่านั้นดีที่สุดในขอบเขตที่ละเอียดอ่อนระหว่างน้ำผสมและน้ำที่แบ่งชั้น การดำน้ำของนกทะเลหาเหยื่อที่ทางแยกเหล่านี้ เช่นเดียวกับปลาและสัตว์จำพวกวาฬบางชนิด นักวิจัยรู้เรื่องนี้มาหลายสิบปีแล้ว แต่ยังไม่ชัดเจนว่าทำไมเขตแดนเหล่านี้หรือที่เรียกว่าแนวหน้าน้ำขึ้นน้ำลงจึงเป็นสถานที่ที่ดีในการตามล่า
น้ำที่ถูกแบ่งชั้นเป็นชั้น—คุณสมบัติทางกายภาพและทางเคมีของน้ำจะเปลี่ยนไปตามคอลัมน์น้ำ มันอาจจะอุ่นที่พื้นผิวและเย็นที่ก้นทะเลเป็นต้น การแบ่งชั้นน้ำเป็นเรื่องปกติที่มหาสมุทรตายและกระแสน้ำไหลช้า อีกด้านหนึ่งของหน้าคลื่น น้ำผสมกันอย่างดี คุณสมบัติของน้ำจะคงเส้นคงวาไม่ว่าคุณจะไปลึกแค่ไหน น้ำผสมพบได้ทั่วไปในบริเวณตื้นของทะเลที่มีกระแสน้ำเชี่ยวกราก
เพื่อตรวจสอบว่าเหตุใดการล่านกทะเลจึงค้นหาแนวคลื่น เจมส์ แวกกิตต์ นักนิเวศวิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัยบังกอร์ในเวลส์ และเพื่อนร่วมงานของเขาได้เดินทางข้ามทะเลเซลติกทางเหนือในเรือและนับนกทะเลดำน้ำของสองสายพันธุ์: นกนางนวลสามัญและหมู่เกาะแมนซ์เชียร์วอเตอร์ พวกเขาบันทึกความถี่ที่พวกเขาเห็นนกกระโดดลงไปในน้ำเพื่อล่าสัตว์หรือพักผ่อนบนผิวน้ำ พวกเขายังวัดความอุดมสมบูรณ์ของปลาและใช้ความลึกของน้ำและความเร็วของกระแสน้ำเพื่อทำแผนที่ว่ามหาสมุทรน่าจะถูกแบ่งชั้นหรือผสมกัน
นักวิจัยพบว่าในแหล่งน้ำผสม ฝูงปลามีขนาดใหญ่และอยู่ใกล้ผิวน้ำ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีสำหรับผู้ล่าในการดำน้ำ ทว่าปลากลุ่มใหญ่เหล่านี้หายาก หาหนึ่งจะยาก ในน้ำที่แบ่งชั้น สันดอนของปลาพบได้ทั่วไปมากกว่า แม้ว่าปลาจะว่ายลึกกว่าและเป็นกลุ่มเล็กๆ ไม่มีน้ำชนิดใดที่สมบูรณ์แบบจากมุมมองของนกทะเล
Waggitt กล่าวว่า “แต่ที่ส่วนติดต่อของแหล่งน้ำทั้งสองนี้ คุณมักจะได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากทั้งสองโลก” ภายในแนวน้ำขึ้นน้ำลงกลุ่มปลาขนาดกลางจำนวนมากแหวกว่ายที่ระดับความลึกปานกลาง
Waggitt คาดเดาพฤติกรรมของปลาภายในแนวน้ำขึ้นน้ำลงอาจเป็นปัจจัยที่ทำให้การล่านกทะเลประสบความสำเร็จ “บางทีเมื่อพวกมันเคลื่อนที่ไปมาระหว่างแหล่งน้ำทั้งสอง พฤติกรรมของปลาก็เปลี่ยนไป” เขากล่าว บางทีสันดอนอาจไม่เป็นระเบียบเมื่อเปลี่ยนระหว่างแหล่งที่อยู่อาศัยเป็นต้น หรืออาจให้ความสนใจผู้ล่าน้อยลง
โจนาธาน กรีน นักชีววิทยานกทะเลจากมหาวิทยาลัยลิเวอร์พูลในอังกฤษ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาวิจัยนี้ กล่าวว่างานชิ้นนี้ “ช่วยเพิ่มความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงวิธีการและสาเหตุที่นักล่าเช่นนกทะเลใช้แนวหน้าน้ำขึ้นน้ำลง” การศึกษาจำนวนมากได้แสดงให้เห็นรูปแบบของนักล่าที่ล่าสัตว์ตามขอบเขตเหล่านี้ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ให้ข้อมูลเชิงลึกว่าทำไม
อย่างไรก็ตาม นักล่าที่อยู่บริเวณแนวหน้าคลื่นอาจเผชิญกับอนาคตที่จุดล่าสัตว์ที่สำคัญมีผลน้อยกว่าที่เคยเป็นมา Waggitt กล่าวว่าโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานหมุนเวียน เช่น กังหันลมหรือกังหันน้ำ สามารถเปลี่ยนความเร็วของกระแสน้ำหรือคุณสมบัติของก้นทะเล และเปลี่ยนแปลงรูปแบบการแบ่งชั้นของมหาสมุทรรอบๆ ที่ตั้งเหล่านี้ แนวน้ำขึ้นน้ำลงอาจเปลี่ยนแปลงได้ และหากนกทะเลไม่ตอบสนองพฤติกรรมของพวกมัน พวกมันอาจเริ่มแห้ง
