ป็นเวลาหลายล้านปีแล้วที่ชีวิตในสมัยโบราณต้องเดินทางข้ามทะเลด้วย crinoids จูราสสิคขนาดยักษ์
มหาสมุทรในปัจจุบันเต็มไปด้วยพลาสติก ซึ่งไม่เพียงแต่ก่อให้เกิดมลพิษต่อน้ำและเป็นพิษต่อผู้อยู่อาศัยเท่านั้น แต่ยังนำสัตว์บางชนิดไปยังจุดหมายปลายทางที่ห่างไกลอีกด้วย ในขณะที่นักวิจัยเร่งรีบค้นหาผลกระทบที่ใกล้จะเกิดขึ้นของแพพลาสติกที่แทบจะทำลายไม่ได้เหล่านี้ต่อระบบนิเวศทั่วโลก คนอื่นๆ ต่างหันไปหาอดีตเพื่อสำรวจว่ารูปแบบการใช้ชีวิตแบบลอยตัวนี้เป็นของใหม่จริง ๆ หรือไม่ หัวข้อการศึกษาของพวกเขา? ยักษ์แห่งยุคจูราสสิค: crinoid
ไครนอยด์ดูเหมือนพืชมากกว่าสัตว์ แต่เป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่เกี่ยวข้องกับดาวทะเลและเม่นทะเล ด้วยมงกุฎดอกไม้บนลำต้นที่มีความยาวถึง 26 เมตร crinoids ที่อาศัยอยู่ในจูราสสิกเป็นหนึ่งในสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่ใหญ่ที่สุดในโลก ในทะเลยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่อบอุ่น กลุ่มย่อยของสัตว์ยักษ์เหล่านี้ใช้ก้านที่เหมือนสมอจับท่อนซุงที่ลอยอยู่และท่องไปในอาณานิคมอย่างแข็งแกร่งนับร้อย และกับพวกเขา ชีวิตอาจแผ่ขยายออกไปในวงกว้าง
สำหรับสิ่งมีชีวิตในทะเลและบนบก การล่องแก่งอาจเป็นกลไกสำคัญในการกระจายตัว อันที่จริง การล่องแก่งอาจเป็นวิธีหนึ่งที่เกาะต่างๆ เช่น นิวซีแลนด์ ถูกสิ่งมีชีวิตบางชนิดล่าอาณานิคม ในขั้น ต้น Aaron Hunter นักบรรพชีวินวิทยาวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในอังกฤษกล่าวว่า แต่ชุมชน crinoid ที่ล่องลอยเป็นตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดของจันทันในบันทึกฟอสซิล
จากการวิเคราะห์ทางสถิติล่าสุดของฮันเตอร์ท่อนซุงที่ล่องแพ crinoids สามารถลอยได้แม้กระทั่งในมหาสมุทรที่เป็นศัตรูมากที่สุดเป็นเวลาสิบปีหรือมากกว่านั้น ฮันเตอร์กล่าวว่าการล่องแพ crinoids และเรือไม้ที่ลอยได้ของพวกเขา “น่าจะสร้างเกาะเล็ก ๆ แห่งกิจกรรม” ในมหาสมุทรที่ขาดสารอาหาร
แม้ว่าหอยแมลงภู่ที่ติดกับ crinoids ยังคงเป็นวัตถุโบราณของการขนส่งทางทะเลในยุคแรกนี้ แต่ก็ไม่มีผู้โดยสารคนอื่น ๆ ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ ฮันเตอร์คาดการณ์ว่าแพ crinoid สามารถขนส่ง stowaways เพิ่มเติมรวมทั้งพืช bryozoans และครัสเตเชีย สัตว์ต่างๆ เช่น ปลา อาจมีการตามล่าหากินด้วย
Michael Simms นักบรรพชีวินวิทยาที่ National Museums NI ในไอร์แลนด์เหนือซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยของ Hunter ได้ตั้งทฤษฎีว่าชุมชนที่ลอยอยู่เหล่านี้สามารถเดินทางได้หลายพันกิโลเมตร หากพวกเขาสามารถไปถึงมหาสมุทรเปิดได้โดยไม่ถูกกระแสน้ำหรือจม พวกมันอาจเดินทางข้ามมหาสมุทรทั้งหมดด้วยซ้ำ เขาคาดเดา แม้ว่าเส้นทางที่แน่นอนที่พวกเขาใช้ไปนั้นไม่สามารถคาดการณ์ได้จากบันทึกซากดึกดำบรรพ์
แม้ว่าวิถีชีวิตการล่องแก่งนี้เคยเป็นหัวข้อถกเถียงกันอย่างเข้มข้นในหมู่นักวิจัย crinoid แต่ส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่ามีเชื้อสาย crinoid อย่างน้อยสองสายใช้เวลาหลายสิบล้านปีในการล่องแก่ง ในขั้นต้นนักวิทยาศาสตร์ประมาณการว่า crinoids ลอยได้สองสามปี ไม่นานมานี้ ฮันเตอร์ ซิมส์ และคนอื่นๆ ได้ขยายเวลาประมาณการเหล่านี้ออกไปอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ หรืออาจจะสองก็ได้ ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น กระแสน้ำในมหาสมุทร การล่องแก่งนานขึ้นอาจหมายถึงการล่องแก่งให้ไกลขึ้นสำหรับนกไครนอยด์และผู้โดยสาร
Simms ใช้การคำนวณของเขาจากการสังเกตเศษไม้ที่ลอยไปในปัจจุบันเพื่อคาดเดาว่าท่อนซุงโบราณจะลอยได้นานแค่ไหน แม้กระทั่ง crinoids หุ้มห่อ ในขณะเดียวกัน Hunter กำลังใช้วิธีการทางสถิติในการวิเคราะห์ฟอสซิล crinoid และทำวิศวกรรมย้อนเวลาของการตายของพวกมัน เขาหวังว่าวิธีการเหล่านี้จะเพิ่มความเชื่อถือให้กับสมมติฐานการล่องแก่งและได้ค่าประมาณระยะเวลาการล่องแก่งที่แม่นยำยิ่งขึ้น
การล่องแพ crinoids เจริญรุ่งเรืองจนถึงประมาณ 180 ล้านปีก่อน เมื่อนักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายไม้เช่นหนอนเรือลดวิธีการล่องลอยของพวกเขาอย่างมาก เมื่อเรือของพวกเขาพังทลายลง crinoids จะดิ่งลงสู่ก้นมหาสมุทร ในหลายกรณีกลายเป็นน้ำแข็งในเวลาที่ก้นทะเลที่ขาดออกซิเจน
crinoids สมัยใหม่ไม่ได้แพติดกับท่อนซุงอีกต่อไป แต่บางชนิดสามารถคลานไปตามพื้นทะเลหรือว่ายน้ำด้วยแขนที่มีขนนก แต่นั่นไม่ได้หยุดกระบวนการล่องแก่งของสัตว์ชนิดอื่น ตอนนี้ สิ่งมีชีวิตที่ต้องการผูกปมกับเรือเดินสมุทรที่ทนทานกว่าไม้ระแนงของจูราสสิค: พลาสติก
Martin Thiel นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยคาธอลิกแห่งนอร์ธ ประเทศชิลี กล่าวว่า “ทุกวันเราทิ้งพลาสติกลงทะเล จึงมีตั๋วจำหน่ายอย่างต่อเนื่องสำหรับนักเดินทางเหล่านี้
ในปี 2015 Thiel และเพื่อนร่วมงานของเขารายงานว่าพบสิ่งมีชีวิตเกือบ 400 ชนิดที่ล่องแพบนแคร่ลอยน้ำ ซึ่งเป็นตัวเลขที่เติบโตขึ้นเท่านั้น เมื่อเทียบกับบันทึกของจูราสสิค พลาสติกส่วนใหญ่มีความทนทานต่อการผุกร่อนสูง ลืมไปว่าหลายทศวรรษแล้ว แพพลาสติกเหล่านี้สามารถล่องลอยไปตามหลักวิชาได้หลายศตวรรษ
ตัวเลขเช่นนี้ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการคุกคามของสายพันธุ์ที่รุกราน ซึ่งขณะนี้มีวิธีการใหม่ที่จะก้าวข้ามการกระจายตามธรรมชาติของพวกมัน Lars Gutow นักนิเวศวิทยาจากสถาบัน Alfred Wegener ในประเทศเยอรมนี กล่าวว่า ผู้บุกรุกบนแพพลาสติกเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อความหลากหลายทางชีวภาพที่อาจนำไปสู่การทำให้สายพันธุ์ในระดับโลกเป็นเนื้อเดียวกัน
แต่สำหรับฮันเตอร์และซิมส์ จูราสสิค crinoids เป็นเครื่องเตือนใจที่ดีว่าการล่องแก่งไม่ใช่เรื่องใหม่ ในขณะที่บางคนในชุมชนวิทยาศาสตร์รู้สึกไม่สบายใจจากรายงานล่าสุดเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่ล่องแพบนพลาสติกและเศษซากอื่นๆ เป็นเวลามากกว่าห้าปีหลังจากสึนามิที่ญี่ปุ่นในปี 2011 ปฏิกิริยาของฮันเตอร์คือ “ว้าว สั้นเกินไปแล้ว”
เช่นเดียวกับ crinoids โบราณ เขากล่าวว่านักเดินทางที่เกิดสึนามิเหล่านี้สามารถลอยตัวมานานหลายทศวรรษ แต่ในที่สุดก็ชนเข้ากับแผ่นดิน เขาคิดว่านักเดินทางเหล่านี้หลายคนอาจยังอยู่ที่นั่น
สิ่งที่ทำให้จันทันพลาสติกในปัจจุบันแตกต่างจากจูราสสิค crinoids คือไม่มีสิ่งมีชีวิตที่น่าเบื่อไม้ใดจะเร่งการตายของพวกมัน ความทนทานของพลาสติกหมายความว่ายังไม่เห็นผลกระทบอย่างเต็มที่จากชุมชนล่องแก่งที่ไม่อนุญาตเหล่านี้ต่อสายพันธุ์พื้นเมือง
อย่างที่ Simms กล่าว เป็นเวลาที่ดีในการล่องแก่ง “แต่เป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายที่จะเป็นแทบทุกอย่าง”
