มีหลายสาเหตุ แต่คำอธิบายบางส่วนมาจากจังหวะเวลา
ประธานาธิบดีเพียงสี่คน ถูกตั้งข้อหา ถอดถอนในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ— แอนดรูว์ จอห์นสันในปี 2411 โดยรอบการไล่สมาชิกคณะรัฐมนตรีออก Richard M. Nixonในปี 1973 สำหรับการปกปิด วอเตอร์เกท ของเขา; บิล คลินตันในปี 2541-2542 ในข้อหาให้การเท็จและขัดขวางกรณีอื้อฉาวโมนิกา ลูวินสกี้ ; และโดนัลด์ ทรัมป์ ในปี 2019 สำหรับการขัดขวางรัฐสภาและการใช้อำนาจในทางที่ผิด และอีกครั้งในปี 2021 สำหรับการยุยงให้เกิดการจลาจล จอห์นสัน คลินตัน และทรัมป์ยังคงอยู่ในตำแหน่ง ขณะที่นิกสันลาออกด้วยความอับอาย
เหตุใดวอเตอร์เกทจึงเป็นเรื่องอื้อฉาวเพียงอย่างเดียวที่นำไปสู่การลาออกของประธานนั่ง?
นอกจากจอห์นสันแล้ว เวลาและสถานที่ในประวัติศาสตร์ของตำแหน่งประธานาธิบดีของนิกสันและคลินตันมีความสำคัญที่ต้องพิจารณา ลารา บราวน์ ผู้อำนวยการและผู้ช่วยศาสตราจารย์ของ Graduate School of Political Management ที่มหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตันกล่าว
“ความจริงที่สำคัญอย่างหนึ่งในประวัติศาสตร์ของเราคือ Watergate เกิดขึ้นหลังสงครามเวียดนาม ” เธอกล่าว “ความยากลำบากของสงคราม—การสูญเสียชีวิตครั้งใหญ่รวมกับความรู้สึกที่ไม่มีทางชนะ—และการปล่อยตัวของเพนตากอนเปเปอร์ ส —ซึ่งหลายคนในที่สาธารณะตระหนักว่าพวกเขา ‘โกหก’ เกี่ยวกับสงคราม— มีส่วนทำให้ความไว้วางใจในรัฐบาลลดลง ซึ่งเริ่มในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษ 1960 และเห็นได้ชัดในการเลือกตั้ง”
ระหว่างดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของคลินตัน บราวน์โน๊ตต่างจากนิกสัน ความไว้วางใจในรัฐบาลเพิ่มมากขึ้น
“ความไว้วางใจที่เพิ่มขึ้นบางส่วนนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับผลผลิตของความสัมพันธ์ในการทำงานระหว่างพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรสและทำเนียบขาวคลินตัน” เธอกล่าว “โดยพื้นฐานแล้ว ผู้คนพอใจที่กฎหมายผ่านและตกลงประนีประนอมกันทั่วทั้งทางเดิน ตั้งแต่การสร้างสมดุลของงบประมาณไปจนถึงการปฏิรูปสวัสดิการ”
นอกจากนี้ แบรนดอน ร็อตติงเฮาส์ ศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮูสตัน และโฮสต์ของพอดคาสต์ “พรรคการเมือง” วอเตอร์เกทยังเป็นจุดสุดยอดของเรื่องอื้อฉาวและเหตุการณ์หลายปีอีกด้วย
“ดังนั้น ผลการลาออกของประธานาธิบดีจึงน่าประหลาดใจแต่ก็ไม่ตกตะลึง” เขากล่าว
ความแตกต่างในระบบเศรษฐกิจก็เข้ามามีบทบาทด้วย อ้างอิงจากส บราวน์ โดยเศรษฐกิจชะงักงันในช่วงต้นทศวรรษ1970 “และเมื่อเศรษฐกิจตกต่ำ ประธานาธิบดีมักจะต้องรับผิดชอบ” เธอกล่าว “อีกครั้ง คลินตันอยู่อีกด้านหนึ่งของแนวโน้มนี้—เศรษฐกิจกำลังเติบโต ไม่หดตัว”
“เศรษฐกิจเป็นปัจจัยสำคัญในการอยู่รอดของ Bill Clinton” Rottinghaus กล่าวเสริม “ด้วยเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูของสหรัฐ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่เต็มใจที่จะเปลี่ยนประธานาธิบดีที่ดำรงตำแหน่งออกจากตำแหน่ง ความสามัคคีของพรรคเป็นอีกปัจจัยหนึ่งในการอยู่รอดของคลินตัน นิกสันค่อย ๆ สูญเสียการสนับสนุนจากพันธมิตรรีพับลิกันของเขาในขณะที่คลินตันยังคงได้รับการสนับสนุนที่ค่อนข้างแข็งแกร่งจากพันธมิตรประชาธิปไตยของเขาในสภาคองเกรส แม้แต่สมาชิกอนุรักษ์นิยมอย่างโจ ลีเบอร์แมน”
และเขาเสริมว่า คลินตันได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองฝ่ายในการจัดการงานของเขาในฐานะประธาน “ในขณะที่วอเตอร์เกทหลายปีได้กัดเซาะฐานการสนับสนุนของประธานาธิบดีนิกสันต่อพันธมิตรหลักเท่านั้น”
สก็อตต์ บาซิงเงอร์ รองศาสตราจารย์รัฐศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮูสตัน กล่าวว่า การทรยศต่อพันธมิตรของนิกสันมีส่วนทำให้เขาล้มลงเช่นกัน ขณะที่คลินตันมี “ผู้สมรู้ร่วมคิด” น้อยกว่า เช่น เบ็ตตี เคอร์รี เลขานุการของเขา และเขาเสริมว่าประเภทของเรื่องอื้อฉาวก็แตกต่างกันเช่นกัน—“การผิดศีลธรรมส่วนบุคคลของธรรมชาติทางเพศมากกว่าการใช้อำนาจทางการเมืองในทางที่ผิด”
“สิ่งที่น่าสนใจสำหรับฉันคือความคิดเห็นของสาธารณชนเปลี่ยนไปในช่วงปีที่เรื่องอื้อฉาวของลูวินสกี้เป็นข่าวเด่นที่สุด” เบซิงเงอร์กล่าว “ในขั้นต้น พรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตแสดงความคิดเห็นว่าหากบิล คลินตันมีความสัมพันธ์ทางเพศกับมิสลูวินสกี้ เขาควรถูกฟ้องร้อง ที่ซึ่งพวกเขาแตกต่างกันจริงๆ คือการประเมินว่าคลินตันทำในสิ่งที่เขาถูกกล่าวหาหรือไม่”
เมื่อเวลาผ่านไป เขากล่าวว่าพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตเห็นพ้องกันว่าคลินตันมีความสัมพันธ์ทางเพศที่ไม่เหมาะสมกับลูวินสกี้ “แต่ความคิดเห็นของพวกเขาเกี่ยวกับการลงโทษที่สมเหตุสมผลสำหรับการละเมิดนั้นแตกต่างออกไป”
“พรรครีพับลิคิดว่าเขาควรลาออกหรือถูกถอดออกจากตำแหน่ง และพรรคเดโมแครตไม่ได้คิดอย่างนั้น” เบซิงเงอร์กล่าว “แผนกนี้ยังขยายไปถึงการประเมินการลงโทษอย่างยุติธรรมสำหรับคลินตันที่หลอกตัวเองและ/หรือขัดขวางรัฐบาล” Basinger กล่าวว่าพรรคเดโมแครตเต็มใจที่จะยอมรับว่าการโกหกเรื่องเพศเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจน้อยกว่า
บราวน์เสริมว่าต้นตอของเรื่องอื้อฉาวคลินตันเป็นเรื่องชู้สาว ซึ่งคนส่วนใหญ่รู้สึกว่าเป็นเรื่องอื้อฉาวส่วนตัวและเรื่องส่วนตัว ไม่ใช่เรื่องการเมือง
“พวกเขาไม่พอใจเคน สตาร์ที่ก้าวไปไกลกว่าหน้าที่ของเขา ซึ่งก็คือการสอบสวนการมีส่วนร่วมของคลินตันในการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ในไวท์วอเตอร์” เธอกล่าว “คนส่วนใหญ่เห็นว่าคดี Paula Jones และสิ่งที่เข้าใจว่าเป็นความสัมพันธ์โดยสมัครใจกับ Monica Lewinsky เป็นปัญหาส่วนตัวของ Clinton”
ในสภาพแวดล้อม #MeToo ในปัจจุบัน บราวน์กล่าวว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่คลินตันจะรอดพ้นจากการลงคะแนนเสียงในวุฒิสภาในการถอดถอนเขา “แต่ในขณะนั้น ประเทศมีสันติภาพและความเจริญรุ่งเรือง และพวกเขารู้สึกว่าคลินตันทำงานได้ดีในฐานะประธานาธิบดี พวกเขาไม่ต้องการเห็นเขาถูกถอดออกจากตำแหน่ง” เธอกล่าว
และในขณะที่ชายทั้งสองต้องเผชิญกับการฟ้องร้องและการสอบสวนที่ยืดเยื้อขณะอยู่ในตำแหน่ง—คะแนนการอนุมัติของพวกเขามีความแตกต่างกันอย่างมากเมื่อออกจากตำแหน่ง (66 เปอร์เซ็นต์สำหรับคลินตัน; 24 เปอร์เซ็นต์สำหรับ Nixon)
“การอนุมัติและความยิ่งใหญ่ของประธานาธิบดี Nixon ดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อเวลาผ่านไป แต่จุดด่างของ Watergate และการลาออกของเขาจะทำให้เพดานสูงขึ้นเสมอ” Rottinghaus กล่าว “ประธานาธิบดีคลินตันได้รับเครดิตสำหรับเศรษฐกิจที่เข้มแข็งและการรักษาโลกที่สงบสุข ดังนั้นมรดกของเขาจะมีที่ว่างให้ลุกขึ้นเสมอ อย่างไรก็ตาม การประเมินความไม่สมดุลของอำนาจที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ทางเพศส่วนบุคคลในบริบทของขบวนการ #MeToo อีกครั้ง จะส่งผลกระทบต่อการขึ้นอันดับประธานาธิบดีที่ยิ่งใหญ่ของคลินตันโดยรวม”
บราวน์กล่าวเสริมว่า สิ่งสำคัญที่ต้องสังเกตว่า โดยทั่วไปแล้ว ความคาดหวังต่อสถาบันตำแหน่งประธานาธิบดีและสำหรับประธานาธิบดีในฐานะปัจเจกบุคคลนั้นแตกต่างกันในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เมื่อเทียบกับช่วงปลายทศวรรษ 1990
“ผู้คนคาดหวังว่าตำแหน่งประธานาธิบดีจะสูงส่ง—เหนือประชาชน—สถาบันประเภทหนึ่ง Camelot ถ้าคุณต้องการ” เธอกล่าว “และพวกเขาคาดหวังว่าประธานาธิบดีจะ ‘ดีกว่า’—ฉลาดกว่า น่าเชื่อถือกว่า มีศีลธรรมมากกว่า (เหมือนคนทั่วไป)—ในช่วงเวลาที่นิกสันดำรงตำแหน่งมากกว่าที่พวกเขาทำในทศวรรษ 1990 เมื่อพวกเขาต้องการเข้าถึงตำแหน่งประธานาธิบดีและพวกเขาต้องการประธานาธิบดี มีความเห็นอกเห็นใจ สัมพันธ์กัน และจริงใจมากขึ้น”
บราวน์กล่าวว่าความอ่อนแอส่วนตัวของคลินตันก็มีการจัดแสดงอยู่แล้วในระหว่างการหาเสียงของเขา (เช่น Gennifer Flowers การหลบเลี่ยงร่าง และการทดลองกัญชา เป็นต้น) “ดังนั้น ผู้คนต่างประหลาดใจกับเรื่องอื้อฉาวของคลินตันน้อยกว่าความโหดเหี้ยมและความถ่อมตัวของนิกสัน ซึ่งถูกเปิดเผยในเทปการประชุมในทำเนียบขาวส่วนตัวของเขา แต่เขาไม่ได้แสดงต่อสาธารณะ”
